Washington D.C. voor beginners

Washington D.C. is de hoofdstad van de Verenigde Staten. Ondanks de geringe grootte van de stad – er wonen slechts zevenhonderdduizend mensen – is het een stad met internationale allure en is dit het politiek epicentrum van Amerika en misschien wel van de hele wereld! De invloed die Washington internationaal heeft op het gebied van politiek, diplomatie en cultuur is enorm. Het is ook de plek waar enkele van de belangrijkste gebeurtenissen uit de Amerikaanse geschiedenis. Zo hield Martin Luther Kings er zijn “I Have a Dream” toespraak en werden de grote antioorlogsdemonstraties er gehouden op de National Mall. Of het nu gaat om historische monumenten, politieke instellingen, of culturele hotspots; Washington D.C. is ‘The place to be’.

De stad bestaat uit verschillende wijken, waaronder Capitol Hill, Georgetown en Dupont Circle. Deze buurten voegen een eigen karakter toe aan de stad. Een bezoek aan Washington D.C. is voor de meeste reizigers een aaneenschakeling van historische en culturele hoogtepunten.

Het D.C. in Washington D.C., is afgeleid van de District of Columbia. Het is het federaal district van de Verenigde Staten en behoort tot geen enkele staat. Als een stad los van elke staat heeft Washington D.C. een unieke status en huisvest het niet alleen de regering, maar ook diverse musea, culturele instellingen en internationale ambassades die samen Washington D.C. tot een populaire toeristische bestemming maken.

Ben je als toerist enkele dagen in Washington D.C., dan is het wel zo fijn om in de buurt van de belangrijkste bezienswaardigheden en musea een hotel te vinden. Wijken als Capitol Hill, NoMa, Southwest Waterfront, Penn Quarter en Foggy Bottom zijn hierdoor het meest geschikt om te overnachten tijdens je bezoek aan Washington D.C. Vanuit je hotel in een van deze wijken kun je te voet naar De verschillende musea aan het National Mall, een bezoek brengen aan het Witte Huis of het Capitool bezoeken. Wil je iets bezoeken wat verder weg ligt, dan kun je met een van de vijf metrolijnen de hele stad verkennen.
Zelf hadden we een appartement gehuurd in de wijk NoMa, bij Revel Apartments. Deze appartementen liggen op enkele minuten lopen van Union Station. Door deze centrale ligging, hebben we bijna onze hele trip alles te voet kunnen doen.

De perfecte budgetbestemming in de Verenigde Staten is Washington D.C. In de stad zijn het merendeel van de bezienswaardigheden en musea gratis te bezoeken. Alle musea, bezienswaardigheden en memorials aan de National Mall zijn gratis toegankelijk. Voor de drukstbezochte moet je vooraf wel een tijdslot reserveren. Dit kan gratis online, bij de desbetreffende musea. Doordat je geen extra kosten hebt aan entree is Washington D.C. een budgetvriendelijke bestemming. Wil je niet te veel betalen voor je lunch of diner, dan is een foodtruck, aan de National Mall zijn er tientallen te vinden, de goedkoopste optie. Bij deze foodtrucks, kun je voor een paar dollar al prima eten. Je flesje water kun je gratis bijvullen bij een van de vele fonteintjes in de stad. Het water heeft wel een typische chloorsmaak. Al deze dingen zorgen ervoor, dat je Washington D.C. op een klein budget kunt bezoeken.

Het Smithsonian Institution vormt het kloppend hart van de Amerikaanse educatieve en onderzoeksactiviteiten. Opgericht in 1846 dankzij een legaat van de Engelse geleerde James Smithson. Het instituut bestaat nu uit negentien musea en zeven onderzoekscentra, waarvan verreweg de meeste te vinden zijn in Washington D.C. De belangrijkste staan aan de National Mall.

Het Smithsonian Castle, bekend als “The Castle”, fungeert als een centraal informatiepunt. Bekende musea die tot het Smithsonian Institution behoren zijn het Air and Space Museum, het Natural History Museum, de National Art Gallery en het Nationaal Museum van Afrikaans-Amerikaanse Geschiedenis en Cultuur. De totale collectie van meer dan honderdvijftig miljoen objecten, kunstwerken en voorwerpen kunnen allemaal gratis bezocht worden tijdens een bezoek aan Washington D.C.

Washington D.C heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot ongeveer 22.000 jaar geleden, toen het gebied waarschijnlijk al bewoond werd. Archeologische vondsten wijzen op vroege menselijke aanwezigheid, hoewel permanente nederzettingen pas veel later verschenen.

In 1607 stichtte John Smith de Kolonie Virginia, ongeveer 200 kilometer van het latere Washington D.C. In 1612 kaartte Smith twee dorpen aan binnen het huidige district. Een van hen, Nacotchtanck, werd later geplunderd en verlaten, wat leidde tot conflicten met de Piscataway en verdrijving van lokale indianen naar een reservaat.

George Thompson vestigde zich in 1662 als de eerste Europese kolonist in het gebied. De stad Georgetown groeide gestaag, met grote plantages. Na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog werd in 1790 besloten dat Washington D.C. de nieuwe federale hoofdstad zou worden. Pierre Charles L’Enfant ontwierp de stad in 1791 met het Capitool als middelpunt.

Tijdens de Oorlog van 1812 werd de stad bedreigd en gedeeltelijk verwoest door Britse troepen. In de daaropvolgende decennia kreeg Washington D.C. steeds meer het uiterlijk, dat nu zo kenmerkend is voor de stad. Zo werd het Washington Monument en het Lincoln Memorial gebouwd en zouden nog veel meer iconische gebouwen volgen.

Na de afschaffing van de slavernij in 1862 werd de stad snel groter. In 1871 werden Georgetown en Washington samengevoegd tot één stad. Zelfbestuur kwam pas in 1973, daarvoor was het bestuur in handen van de federale overheid. In de 20e eeuw werd de stad het toneel van historische gebeurtenissen, waaronder Martin Luther Kings “I Have a Dream”-toespraak in 1963.

Washington D.C. heeft sinds zijn oprichting aan het einde van de achttiende eeuw, de rol als hoofdstad van de Verenigde Staten vormgegeven. Nu is Washington D.C het symbool van de Amerikaanse geschiedenis en politieke macht.